18世纪后半叶，波兰三次被瓜分。第一次是在1772年，当俄军打败波兰封建贵族组成的巴尔同盟并镇压农民革命后，与奥地利、普鲁士局部瓜分了波兰。瓜分唤起了人们整顿共和国的愿望，在拥护改革的人士努力下，召开了议会，并于1791年5月3日通过保证巩固国家制度的“5·3”宪法。但是反动的权贵反对这部宪法，并请求外国干涉，因此导致了1793年俄国和普鲁士对波兰的第二次瓜分。1794年，在塔·科希秋什科领导下，爆发了反对外敌侵略的克拉科夫起义。这次起义曾波及到华沙，后来由于革命不彻底等原因归于失败。1795年，普鲁士、奥地利和俄国第三次瓜分波兰，从此波兰被奴役120多年，也从世界版图上消失了120多年。

波兰在亡国后的一个多世纪中，于1830年、1848年和1863年曾三次发生大规模争取独立的武装起义。1905年爆发了群众性总罢工。1918年2月，苏俄无条件承认波兰的主权和独立，同年11月波兰成立资产阶级共和国。1926年，社会党领导人约.毕苏茨基在波兰建立了军事统治。

1939年9月，纳粹德国发动第二次世界大战，占领了波兰。同年9月底，弗·西科尔斯基将军在法国组织波兰流亡政府，1940年6月流亡政府迁往伦敦。1943年5月，在苏联境内的波侨组成波兰爱国者联盟，并在苏联帮助下建立了科希秋什科第1步兵师。1944年1月，波兰工人党在国内召开了有各民主党派参加的全国人民代表会议，建立了人民军。同年7月苏联红军与在苏联组建的波兰军队进入波兰国土。7月20日，全国人民代表会议和波兰爱国者联盟代表在莫斯科开会，决定共同组成波兰民族解放委员会。7月22日，该委员会在海尔姆发表宣言，宣告了波兰人民政权的诞生。

1944年12月31日，民族解放委员会改组为波兰临时政府。1945年6月，包括在伦敦的波兰流亡政府代表在内的临时民族统一政府成立。1947年l月举行立法议会选举，以波兰工人党为首的各民主党派联盟获胜。同年2月，波·贝鲁特当选为总统，约·西伦凯维奇任政府总理。1952年7月通过的新宪法取消了总统制。1956年6月发生波兹南工人罢工事件。10月，波兰统一工人党举行二届八中全会，改组政治局和书记处，选举哥穆尔卡为中央第一书记。

1989年9月12日，以“团结”工会内主体的联合政府正式成立。“团结”工会执政后，实行私有制和自由市场经济，并把“波兰人民共和国”改名为“波兰共和国”。