第二次世界大战前，波兰是个依附于外国垄断资本的经济落后的农业一工业国。第二次世界大战期间，波兰经济遭到严重破坏，直接损失占战前全国财富的38%。

1949-1956年为效仿苏联模式进行工业化建设时期。波兰工人党和波兰社会党合并为波兰统一工人党。在两党合并大会上，制定了“消除资本主义因素”、“进行农业集体化运动”、“加快发展重工业和国防工业”的社会主义工业化方针。

1950-1955年是“建设社会主义基础”的六年计划时期。在这6年里，由于农业的增长低于工业，消费基金增长低于积累基金，结果造成市场供应紧张，人民生活水平提高缓慢，终于酿成在国际共运史上影响较大的1956年十月事件，工人上街示威，要求民主，改善生活，维护国家的独立与主权。

1956-1974年哥穆尔卡执政期间进行了一些经济改革。提出要根据民族特点制定建设社会主义的路线，采取了降低工业发展速度、调整投资结构、降低积累率等措施。在此期间，政府放宽了对个体经济和私营工商业的政策，决定对国营和私营经济在税收、贷款和原材料供应等方面持“一视同仁”的原则。政府给予农民选择经营方式的自由，适当提高农产品义务交售的价格，减少义务交售量，降低税收。经济形势有所好转。

70年代提出了高速度发展经济，大大提高人民生活水平，向西方开放济，利用外国资金和先进技术实现波兰经济现代化的“新经济战略”。国民收人平均每年增长9.8%，工业每年以18.4%的速度递增。在当时世界各国经济增长速度中，波兰是较为突出的。人民生活水平也有很大提高，达到历史最好水平。但自70年代下半期起，波兰国内外经济形势渐趋恶化。

80年代是波兰经济大动荡时期。波兰四分之一的国营企业走上了私有化之路。波兰实行全面私有化虽有进展，但步履维艰。首先，对企业资产的评估难度大，既没有统一的评估标准，又缺乏评估人才和经验。其次，股票市场、证券交易所还处于初创阶段，90%以上的银行仍属国营，私有化企业管理人员缺乏，私有化所需的巨额资金严重不足，筹集困难。再次，在恶性通货膨胀、40%的国营企业亏损、生产下降的危机形势下实行公有经济私有化，造成失业率增加，给社会注入不稳定因素。近几年来，波兰的经济形势略有好转。