纳粹德国原来试图在波兰的华沙建立一个傀儡政府，可是找不到任何一个稍有名望的华沙人合作，他们只好委派德国人担任华沙总督实行直接治理。1940年，华沙人建立了武装斗争同盟。1943年4月19日到5月8日，华沙“犹太人隔离区”爆发了武装起义。1943年12月31日建立了国家人民委员会。1944年8月1日爆发的华沙全民大起义，一直坚持到10月2日。华沙人民的斗争有力地打击了纳粹侵略者，成为世界人民反法西斯斗争的一个重要组成部分。

1945年1月17日，苏联三个军与白俄罗斯第一方面军编制内的波兰第一军，在朱可夫元帅指挥下共同作战，解放了遭纳粹德国蹂踊五年多的华沙。一部反映华沙解放时的记录片展示:街道全是断壁残垣、横七竖八的钢筋水泥墙板碎块、堆积如山的破砖烂瓦，真是令人触目惊心。据统计，纳粹分子摧毁了华沙约85%的建筑物和城市公用设施。华沙战前有建筑物25498幢，其中11229幢被彻底炸毁，其余建筑也只有部分完整。总体积为1.03亿立方米的建筑物，仅剩下0.29亿立方米口工业和卫生设施90%被毁。文化古迹、古建筑95%遭摧毁，火车站、桥梁、飞机场全遭破坏。

战前的1939年华沙人口为135.7万。在战争期间死难约85万人，即占华沙总人口五分之三。其中约20万人在战斗中牺牲，约60万人是被希特勒刽子手杀害的。还有许多人逃离或被赶出华沙。波兰华沙到解放时仅剩下15万人。华沙市区主要部分在维斯瓦河西岸，这里到解放时仅剩下两万居民，还住在远郊区口任何一个国家的首都在第二次世界大战中都没有遭受到像波兰首都这样巨大的生命和物质损失。