波兰民族文学在其国家生活中占有极为特殊的地位。数百年来，它伴随着波兰历史进程的跌宕起伏，丰富了波兰文化的神韵，培育了波兰政治的激情。波兰文学萌生较迟，最早的一些圣徒传记和宗教活动编年史是用拉丁文写成，出现于11、12世纪。13世纪，教会开始用波兰文翻译天主教祈祷词。第一篇用波兰文写的作品《圣母歌》（Bogurodzia）很可能是在13世纪末。

16世纪，波兰文学受文艺复兴的影响，摆脱中世纪宗教的束缚，表现普通人的生活和思想感情，出现了别尔纳特（1465-1529）、米·雷依（1505-1569）、扬·科哈诺夫斯基（1530-1584）、克·亚尼茨基（1516-1543）、希·希莫诺维茨（1558-1629）、法·克洛诺维奇（1545-1602）等一大批作家。他们写作的各种诗歌，揭露了教会和封建贵族统治者的贪婪和自私，表达了对祖国的热爱。17世纪至18世纪初，由于政治腐败和连年战争，国势逐渐衰微，社会矛盾尖锐，文学也随着“百年辉煌”的结束开始衰落。占统治地位的宫廷文学大多追求形式，内容贫乏。

18世纪末到19世纪，波兰国家惨遭瓜分和沦亡，占领者企图灭绝波兰文化。在政治重压下，波兰文学反而表现出顽强的生命力，内容和形式都大为丰富。出版事业和戏剧表演活动的发展，使文学作品得到普及和传播。这个时代的代表人物是浪漫主义伟大诗人密茨凯维奇（1798-1855）。他毕生为争取波兰民族自由而奋斗。他的诗歌满载民族的创痛，表达了爱国者强烈的救世心愿。他的抒情诗简洁明快，充满激情和寓意，把妇女的形象提高到波兰文学中前所未有的高度。与他同时期，波兰涌现出一大批浪漫主义诗人，主要有：尤·斯沃瓦茨基（1809-1849）、齐·克拉辛斯基（1812-1859）、安·马尔切夫斯基（1793-1826）、约·博扎莱斯基（1802-1886）、塞·戈什琴斯基（1801-1876）等。他们的诗歌，弘扬了波兰民族精神，鼓舞了争取民族独立和自由的斗志，吹响了反抗占领者的斗争号角。波兰国歌《波兰没有灭亡》就诞生在这个时代。

克拉西茨基（1735-1801）创作的第一部波兰小说《米科瓦亚·多希维亚德钦斯基历险记》于1776年问世。后来有艾·奥什科娃（1841-1910）、博·普鲁斯（1847-1912）、玛·科诺普尼茨卡（1842-1910）等。他们的小说《马尔达》（1872）、《涅曼河畔》（1887）、《前哨》（1885）、《玩偶》（1889）、《法老》（1895）等，在国内外都有广泛影响。

进入20世纪后，波兰文学进一步繁荣，形式更加灵活多样，很多小说都被搬上银幕。到现在为止，波兰已有4位文学家获得诺贝尔文学奖。第一位是显克维奇（Sienkiewicz， 1846-1916），1905年获奖。他的获奖作品《你往何处去》是一部描写尼禄统治下的罗马历史小说，被译成多种文字。第二位是弗·莱蒙特（W?adys?aw Reymont, 1865-1925），1924年获奖。他的获奖作品是长篇小说《农民》，描述一年四季的农民生活，几乎全部用农民的语言写成。第三位是米沃什（Czes?aw Mi?osz，1911-2004），1980年获奖。他的作品以其古典风格和包含哲理与政治问题而著名。第四位是来自克拉科夫的女诗人维斯拉瓦·申鲍尔斯卡（Wis?awa Szymborska），1996年获奖。